La violencia juvenil se refiere a los actos físicamente destructivos que realizan los jóvenes entre los 10 y los 29 años de edad y que afectan a otros jóvenes dentro del mismo rango de edad. En todos los países, los principales actores de este tipo de violencia son los hombres y algunas veces el comportamiento violento se presenta desde la infancia o la temprana adolescencia. Sin embargo, la interacción con los pares y la formación de grupos, parches, galladas o pandillas aumenta el riesgo de que los adolescentes se involucren en actividades delictivas, violentas y no violentas.

No existe una teoría única que explique por qué los jóvenes se comportan de una manera violenta. Existen factores de riesgo que en algunos casos facilitan los actos violentos y en otros casos no.
Sin embargo, de acuerdo con el Centro Nacional de Prevención de Violencia Juvenil de los Estados Unidos, existen unas señales de alarma que pueden indicar que un niño o un adolescente tendrá comportamientos violentos. Entre más señales, mayor es el riesgo de implicación; sin embargo, el que un niño o adolescente presente una o varias de estas señales no significa necesariamente la inminencia de un comportamiento violento.
Estas señales son:

• Crisis de rabia incontroladas y dificultad general para controlar la ira
• Acceso a armas blancas o de fuego
• Llevar armas al colegio
• Uso de sustancias psicoactivas
• Intentos o amenazas de suicidio
• Historia familiar de comportamiento violento o suicidio
• Culpar a otros o no aceptar la responsabilidad de sus propias acciones
• Experiencias recientes de humillación, vergüenza, pérdida o rechazo
• Un patrón de amenazas a otros
• Ser víctima de abuso o negligencia (físico, emocional o sexual)
• Ser testigo de violencia en el hogar
• Repetición del tema de la muerte en las conversaciones, expresiones escritas, selección de lecturas o trabajo de arte
• Búsqueda activa de temas y actos de violencia en televisión, cine, revistas, música, comics, libros, juegos de video e Internet
• Enfermedad Mental (depresión, manía, desorden bipolar)
• Problemas de disciplina tanto en la escuela como en la comunidad (comportamiento delincuente)
• Destrucción de la propiedad o vandalismo
• Ser cruel con los animales
• Comportamiento pirómano
• Relaciones pobres o aislamiento social
• Participación en pandillas
• Poca supervisión y apoyo por parte de padres o acudientes

• Tres de cada cuatro víctimas de la violencia son hombres y una es mujer.
• La tasa mundial de homicidios perpetrados por hombres entre las edades de 15 y 29 años es de 19.4
• La tasa de muerte violenta en los países de ingreso bajo y medio es más de dos veces superior a la de los países con altos ingresos.
• En el año 2000, la violencia juvenil causó la muerte de 199 000 jóvenes.
• Las tasas más altas de violencia juvenil se registran en América Latina y África.
• Por cada joven asesinado por otro joven, entre 20 y 40 son gravemente lesionados.

• Los homicidios cometidos por jóvenes menores de 18 años representaron el 10.1% de la totalidad de homicidios cometidos durante 1999.
• Hay más de 840,000 jóvenes activamente involucrados en pandillas.
• De acuerdo con el ICBF, alrededor de 24 mil menores de edad han cometido infracciones a la ley colombiana.

En los jóvenes involucrados en actividades delictivas, el consumo de alcohol y drogas aumenta significativamente el riesgo de que un comportamiento agresivo se convierta en un comportamiento violento y tenga como consecuencias lesiones y muerte.

El estudio de Elliot, Huizinga, & Menard (1989) señaló que el 94% de los jóvenes violentos usan alcohol; que el 85% usa marihuana y que el 55% son policonsumidores.

Aunque la relación entre el uso de sustancias psicoactivas y la violencia no es causal, se ha demostrado que los jóvenes violentos que usan drogas tienden a verse involucrados en actividades delictivas violentas con más frecuencia y por un mayor número de años que quienes no consumen.