El suicidio es un fenómeno que ha acompañado la historia del hombre. Y aunque en diferentes épocas la explicación de sus causas y la actitud hacia el mismo ha variado, el comportamiento o el acto ha existido en casi todas las culturas.
En efecto, las mayores diferencias no se encuentran en los índices de suicidio sino en la perspectiva de valoración y la reacción de la sociedad frente al mismo. En la antigüedad, en países como Japón, China y gran parte de Europa, el suicidio no sólo era frecuente sino que en muchos casos era honroso; en los siglos VII y VIII, la Iglesia empezó a castigar severamente a quienes intentaban suicidarse y en el siglo XIII, Santo Tomás de Aquino atribuyó el suicidio a una inspiración demoníaca y a un pecado contra Dios. Sólo seis siglos más tarde se haría un importante avance en la materia: hacia 1820, el médico J.P. Falret señaló que el suicidio era resultado de un "transtorno mental" y en 1838, Esquirol se refirió al acto suicida como a una consecuencia de una crisis de tipo afectiva.

Hacia finales del siglo XIX, Morselli (1879) y el sociólogo francés Durkheim (1897) introducen los factores sobre los cuales se basarían los estudios posteriores y las teorías sociológicas sobre el suicidio. En sus textos, Durkheim define el suicidio como "todo caso de muerte que resulte directa o indirectamente de un acto, positivo o negativo, realizado por la víctima misma sabiendo ella que debía producir este resultado" y concluye que la forma de prevención más eficaz es la promoción del sentido de pertenencia de los individuos a un grupo o a una comunidad.

Otros importantes autores desarrollaron ideas muy distintas a la anterior y mientras que algunas de estas teorías permanecen vigentes, otras han desaparecido de la comprensión actual del suicidio: Freud introdujo la teoría sobre la presencia innata de una pulsión de agresión y de muerte, una tendencia a la autodestrucción presente en el inconsciente; Ringel (1953) señaló que en el síndrome presuicida la inhibición de la agresividad causa el aislamiento del individuo y que éste termina descargando la agresión contra si mismo; y Schneider (1954) indicó, quizá por primera vez, las diferencias entre el suicidio y la tentativa suicida. Algunos años más tarde, Kreitmen (1977) propuso la substitución de la expresión "tendencia suicida" por la palabra "parasuicidio", introduciendo en este concepto el acto deliberado de ingerir drogas en cantidades no prescritas en las fórmulas terapéuticas, pero eliminando igualmente la intencionalidad de morir. En este mismo sentido, Farbelow y Litman (1970) clasificaron la conducta suicida en tres categorías: "Ser" (quienes no quieren morir pero consideran la posibilidad de llamar la atención por medio de una tentativa de suicidio), "No ser" (quienes ya tomaron la decisión de hacerlo y no buscan ayuda) y "Ser o no ser" (quienes no pueden decidir entre morir o vivir y dejan que sea el 'destino' o el azar quien decida por ellos). Según estos autores, la mayor parte de estos individuos guardan la esperanza de ver cambiar su situación, en caso de ser salvados.

Aquí encontrará algunas de las señales que le indicarán cuando es preciso buscar ayuda para su familiar, amigo(a) o compañero(a).

• Cambio brusco de comportamiento o apariencia (aumento del consumo de alcohol y otras SPA, aumento de la agresividad y la irritabilidad, aislamiento, etc.)
• Hablar, escribir y/o hacer chistes alrededor del tema de la muerte y/o el suicidio
• Hacer preparaciónes para la muerte (testamento, despedidas, regalar sus cosas, etc.)
• Disminución del desempeño en la escuela o en el trabajo (o ausentismo)
• Pérdida de interés en las cosas que normalmente le importan a esa persona
• Actitud de desesperanza e impotencia ante la vida
• Pérdida de un ser querido
• Cambios bruscos en los patrones de sueño
• Alcoholismo
• Estados depresivos severos
• Intentos previos de suicidio

Comúnmente se cree que las ideas suicidas son las únicas manifestaciones que se dan en el comportamiento suicida, sin embargo éste comprende varias revelaciones distintas a la mencionada.

Más Información...

Es importante señalar que las ideas suicidas son muy frecuentes en la adolescencia pero éstas, en primera instancia, no se constituyen en un peligro inminente para la vida si no se planifica o se asocia a otros factores, en cuyo caso adquieren carácter mórbido y pueden desembocar en la realización de un acto suicida.

Por esta razón, es importante conocer cuáles son los factores de riesgo que en determinado momento pueden determinar la comisión de un acto suicida.

Más Información...

La población total de suicidas varía según el país, las influencias sociales y religiosas. Aunque los datos precisos son muy difíciles de obtener, he aquí las estadísticas aproximadas de algunos países del mundo, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud:

Tasa de Suicidio (por 100,000 habitantes)

• El alcoholismo es un factor que influye en el 30% de los casos de suicidio.
• De acuerdo con la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio, el 96% de los alcohólicos que se suicidan tienen patrones de consumo de alcohol muy severos y consumen hasta el final de sus días.
• La co-existencia de un desorden psiquiátrico o psicológico con un desórden de consumo de Sustancias Psicoactivas aumenta considerablemente el riesgo de suicidio.
• Aproximadamente el 7% de los alcohólicos se suicidan.
• La falta de una red de apoyo social es común en las personas alcohólicas. Por ello, la pérdida de un ser querido o la expectativa de la pérdida es un factor de riesgo muy importante de suicidio entre los alcohólicos.

Con el objetivo de ofrecer a nuestros lectores más información y motivos de reflexión, hemos creado la sección “Al respecto...” en la que con regularidad invitaremos a algunos de los expertos asociados a la Corporación Nuevos Rumbos a analizar algunos de los aspectos relacionados con el suicidio. Si usted desea realizar preguntas específicas o incluir sus aportes, escríbanos.

El suicidio
Leonardo Aja Eslava Psicólogo,
Experto en Drogodependencias

Por ser un tema que nos confronta directamente con la realidad de la muerte, existe todo un conjunto de falsas creencias alrededor del suicidio que dificultan un abordaje apropiado en materia de prevención e intervención terapéutica.

A pesar de su antigüedad, la definición de Durkheim sigue siendo relevante: "... se llama suicidio todo caso de muerte que resulte, directa o indirectamente, de un acto positivo o negativo, realizado por la víctima misma, sabiendo ella que debía producir este resultado." De acuerdo con ésta, detrás de la actuación suicida precede una clara intención de búsqueda de la muerte por medios propios. La magnitud de la intención, si podemos calificarla así, puede ser variable y fluctuante en el tiempo. Esto descarta de plano ciertas conductas que a veces calificamos como formas de suicidio sin serlo: la práctica de deportes de riesgo, el consumo mismo de SPA o algún otro tipo de conductas peligrosas o imprudentes en su ejecución. El punto clave acá es la existencia de una intención o una ideación de muerte propia deseada. Esto también descarta situaciones de suicidio accidentales o suicidios inconscientes.

Algunas veces podemos encontrar casos de muertes en donde puede ser complicado definir con precisión si se trató de un accidente, de un suicidio o de un homicidio por las circunstancias y antecedentes que rodean en el hecho. Es por esta razón que, salvo los casos de muerte natural, cualquier otra tipo de muerte siempre es estudiada por el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, sobretodo en aquellos casos en donde se quiere enmascarar un homicidio con visos de accidente o suicidio.

La situación en la que un joven sale de fiesta con sus amigos, se toma unos tragos y tiene un accidente de tránsito de regreso a su casa en donde pierde la vida es fácilmente diagnosticado como un accidente. El conducir bajo los efectos del licor, por pequeña que sea la cantidad, es una conducta terriblemente imprudente, pero no por eso la llamaremos una actuación suicida. Ahora bien, hablando con los amigos, ellos relatan que esa noche lo notaron terriblemente abatido por la ruptura con su novia, que estaba despechado y que en repetidas ocasiones hizo mención a ideas de suicidio. Estos elementos ya nos darían un buen indicio para pensar que detrás del accidente puede haber un suicidio enmascarado.
Otro ejemplo de una situación confusa puede ser la actuación de una persona bajos los efectos de una sustancia alucinógena, en donde se precipita al vacío con la creencia de que puede volar en medio de su proceso delirante y alucinatorio. Afortunadamente este tipo de situaciones un tanto exóticas no son las que más frecuentemente se observan.

Las mal llamadas “causas” del suicidio

Aunque ésta es una de las primeras preguntas que asalta a las personas cuando se presenta una muerte voluntaria, difícilmente puede hablarse de “causas” en el contexto del suicidio, porque en la gran mayoría de los casos su explicación es muy compleja. La tendencia más generalizada es atribuir a los eventos inmediatamente anteriores la causa del suicidio. Y este tipo de explicaciones pueden ser un error que incluso pueden producir daño en personas cercanas. Si seguimos con el ejemplo del joven despechado por la ruptura con su novia, la primera idea que viene a la cabeza de muchos es “si ella no le hubiera terminado, él estaría vivo” y en ese momento se inicia un proceso de imputación y estigmatización de la jovencita. Lo que muchos olvidan es que si se mira más atrás puede encontrarse que este muchacho abusaba del alcohol de manera importante y desde hacía varios meses, que estaba experimentando los efectos de un trastorno depresivo de considerables proporciones y que dos años atrás había tenido un primer intento de suicidio desencadenado por una fracaso académico. Podríamos decir que en el pasado, la culpa la tuvo entonces aquel maestro que no le subió la nota en aquella materia o que más adelante la culpa la tendría un jefe que decidió suspenderlo del trabajo por motivo de una reestructuración empresarial?

Como puede observarse, aquellas explicaciones simplistas sobre las mal llamadas causas del suicido tienen siempre como elemento común la desresponsabilización del fallecido por el hecho ocurrido y la culpabilización de los otros por su muerte. Esto nos pone de frente ante un paradigma bastante complejo: todos y cada uno de nosotros somos actores y guionistas de nuestra propia vida y la gran mayoría del tiempo, somos nosotros quienes escribimos su desenlace, aun cuando nos cueste trabajo aceptarlo. No quisiera profundizar mucho sobre este punto, que es bastante álgido y controvertido. Pero para no parecer un simple agitador incendiario, le extiendo una invitación a los lectores para que revisen la obra de Víctor Frankl “El hombre en busca de sentido”, en la que su autor sostiene esta maravillosa idea:

“El hombre no está totalmente condicionado y determinado; él es quien determina si ha de entregarse a las situaciones o hacerles frente” (Frankl, 1994).

Bibliografía

Rojas, Enrique. (1984) Estudios sobre el Suicidio. Barcelona: Salvat Editores S.A.
Durkheim, Emile (1985) El Suicidio. Madrid: Akal/Universitaria
Frankl, Viktor E. (1992). El Hombre en Busca de Sentido Barcelona: Editorial Herder.